茶油是我国特有的传统的食用植物油，其生产和发展的历史源远流长。早在公元前多年汉武帝时，就开始栽种油茶。我国山茶油至今已有年以上的食用历史。据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即油茶，可见我国民间当时就开始取油茶果榨油以供食用。历史上，茶油是历代皇宫的“皇封御膳”用油。
医典古籍记载
世界上除日本和东南亚极少数国家有零星分布外，唯有中国大面积栽培。野山茶油，因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，野山茶油在全世界唯中国独有，野茶油是大自然赋予华夏大地的瑰宝。明朝医药学家李时珍在《本草纲目》中提到茶油的食疗作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。”其他古籍中也多有记载，《纲目拾遗》记载“茶油可以治疗痔疮，退湿热”《农居饮食谱》记载“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。”
故事传说
相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。
老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴地称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此。朱元璋与茶油结下了不解之缘。
朱元璋统一天下后，将江西茶油封为“御膳用油”。因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去病垢。” 后来江西把茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。
据史料记载：楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟，食之伤愈体健，遂封为宫廷御膳。唐代著名诗人李商隐食后，曾为油茶赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝到武陟视察黄河险工，知县吴世碌以油茶进奉，雍正食之大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，油茶由此盛名远扬。经现代科学证实，茶油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似，而其平均组成则高于橄榄油。女性、老人、肥胖者、饮食偏荤、嗜甜者、不吃早餐者、喜静少动者、胃溃疡、高血压、高血脂、高血糖、高血尿酸症、高胰岛素养血症、高体重和脂肪肝、体育运动少，嗜好烟酒，体重超标，宴会常客者，食用茶油可以帮助降低疾病的发病率。
适用人群
婴幼儿/儿童
婴幼儿处于智力和身体快速发育时期，迫切需要大量的营养物质，油脂是其中重要的营养之一。医学研究证明，油酸和亚油酸在人体内可以转化成DHA（俗称脑黄金）和EPA，它们对大脑的发育和视力发展具有重要的促进作用。山茶油能促进婴幼儿及儿童食欲，可利气、通便、消火、助消化，对促进骨骼等身体发育很有帮助。
老年人
而言具有去火、养颜、明目、乌发、延缓衰老、长寿健康等功效，中老年人应该选用山茶油，在日本、美国、中国台湾，山茶油被冠以“长寿油”的雅号。
爱美人士
茶油能抗紫外线，防止晒斑及减少皱纹，对黄褐斑、晒斑很有效果。茶油含有丰富的天然维生素E、茶多酚、角鲨烯。这些都具备美容抗衰老的功效。经专家研究，山茶油中不饱和脂肪酸含量高达93%。不饱和脂肪酸，他的作用是中和现代人常使用的鱼、肉、蛋、奶等食品中的饱和脂肪酸，达到抑制肥胖，预防三高的功能，不饱和脂肪酸又叫美容酸，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。
孕妇
茶油是孕妇产后最佳的补品，食用茶油不仅可提高人体酶的活性，还可提高生育酚的分泌，改善体质，增加母体免疫力机能，从而提高母乳量，把更多的营养物质及免疫物质带给宝宝。孕妇在产后食用后还有助消除怀孕期间积累的小腹脂肪，能帮助迅速恢复身材。民间用茶油增加母乳，保证儿童骨骼发育与智力发展，非常有效。产妇坐月子时，就喝用茶油煮的鲫鱼汤。如果在怀孕期间就开始食用茶油，效果更好。
学生
（1）提高学习和工作效率
（2）有效地保护心脏：学生大多是“学习狂”，大脑需要比平时多得多的营养和血氧。在血液循环系统正常的情况下，心脏负担都处于重负荷状态，如果血液循环系统不正常，心脏就会不堪重负。长久以往，不仅学习效果差，而且大脑和心脏也会发生病变。每天食用一两茶油可保证3—4小时高强度用脑（头脑兴奋，思维清晰），对于学生和脑力工作者来说，通过食用茶油提高学习工作效率是一个好方法。
药用做法
糖尿病：取适量茶油炒蕃石榴嫩叶，每天早上食用一次。
高血压及降低胆固醇：取两汤匙山茶油拌白米饭，每天早上食用。
脚抽筋：取适量山茶油炒瘦猪肉，加生姜一片，炒熟之后，倒开水加青菜。
孕妇产后：用山茶油炒菜，可清肝解毒，清除怀孕期间小腹脂肪，恢复身材。
心脏病、水肿：取适量纯正山茶油煎含羞草，拌青壳鸭蛋。
便秘：用10～15毫克山茶油加蜂蜜，每天早晚各服一次，连服3～5天可治老年便秘。
皮肉外伤出血：用山茶油加黄豆煮荷包蛋吃，可防止伤口发炎，加快愈合。
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